Los guardas forestales no deben ser
«fichados por violar los derechos humanos cuando actúan contra los furtivos», dijo el ministro de bosques de Maharashtra, Patangrao Kadam. El estado también enviará más guardabosques y vehículos a los parques, y ofrecerá pagos secretos a informantes que proporcionen pistas sobre los furtivos y los contrabandistas de animales, dijo.
Hasta ahora, nunca se ha disparado sobre un furtivo de tigres en Maharashtra, pero la amenaza podría actuar como un importante factor disuasorio para los criminales contra la vida silvestre. Una medida similar que permite a los guardas a disparar contra los furtivos en Assam ha ayudado a recuperar la población de rinocerontes de un cuerno, que está en peligro de extinción.
«Estos furtivos han perdido todo el miedo», dijo Divyabhanusinh Chavda, que dirige el Fondo Mundial para la Naturaleza en la India y es un miembro de alto rango de la Junta Nacional de Vida Silvestre.
«Los furtivos simplemente entran y matan lo que quieren porque saben que los riesgos son bajos», agregó. En muchas de las reservas de la India, los guardas están armados sólo con palos.
La India se enfrenta a un intenso escrutinio internacional de sus esfuerzos en la conservación del tigre, ya que el país es el hábitat de la mitad de la población mundial de los 3.200 tigres que quedan. Se conservan en decenas de reservas de vida silvestre establecidas desde la década de 1970, cuando fue prohibida la caza.
El furtivismo sigue siendo una amenaza persistente y grave, al alcanzar las partes del tigre en particular, altos precios en el mercado negro gracias a la demanda impulsada por los practicantes de medicina tradicional china.
Según la Sociedad Protectora de Vida Silvestre de la India, 14 tigres han sido muertos por los furtivos en este año, uno más que en todo el 2011. El tigre está considerado especie en peligro de extinción. Su hábitat se ha reducido en más del 50 por ciento en el último cuarto de siglo, mientras que su número sigue disminuyendo, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Ocho de los tigres muertos este año por los furtivos se encontraron en Maharashtra. Los funcionarios forestales también han encontrado trampas en la reserva, donde viven unos 40 tigres.
Naqvi, señala que la oferta del estado para pagar informantes a través de un nuevo fondo de casi cinco millones de rupias (70.000 euros) será más eficaz.
«Tenemos muy pocos ingresos, así que esto ayudará realmente».
Existen otros animales perseguidos por los furtivos, que incluyen al rinoceronte de un cuerno, elefantes, leopardos, etcétera. Un estudio reciente señala que hay 114 especies de mamíferos que son capturados o matados por los furtivos en el territorio, así como docenas de aves y reptiles.
«El furtivismo aumenta de forma alarmante en la India», según el biólogo William Laurance, de la Universidad James Cook en Australia.
«Es una seria amenaza para la vida silvestre, junto con la invasión del hábitat y la degradación de los bosques. Una gran cantidad de especies se aferran a la supervivencia en zonas remotas».
