Así es la vacuna contra la leishmaniasis desarrollada en España que podría salvar la vida de tu perro

En nuestro país, la leshmaniasis tiene una prevalencia que depende mucho del territorio. Oscila entre el 2% y el 57,1 de los perros. Esto supone que afecta a más de la mitad de los perros en zonas donde abundan más los mosquitos que transmiten la dolencia. Baleares, Levante, Andalucía, sur de Galicia, Cáceres y zonas de Cataluña registran los porcentajes más altos de perros enfermos (Últimas tendencias en la infección por Leishmania infantum en perros en España, Parte I: seroprevalencia mapeada y distribuciones de flebótomos, Guadalupe Miró y Rocío Checa).

Hasta hace pocos años, la única manera de mantener a nuestro perro libre de la enfermedad era evitar que el mosquito le picase y, con ello, le transmitiese la leishmania. Collares repelentes y pipetas han sido las armas preventivas más utilizadas, pero ahora una vacuna desarrollada en 2022 por el grupo Zendal y por científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas se ha convertido en la primera vacuna para mamíferos animales basada en ADN recombinante que hace frente a la leishmaniasis canina

90% de efectividad

La empresa especializada en animales de compañía Petia, perteneciente al grupo farmacéutico Zendal, ha presentado su llegada al mercado en el XLI Congreso Anual de la Asociación Madrileña de Veterinarios de Animales de Compañía celebrado en IFEMA. Se trata de una vacuna capaz de reducir el riesgo de infección tras la exposición al parásito y que disminuye su presencia en nueve de cada diez casos.

La vacuna activa específicamente la vía celular de defensa en los animales infectados y disminuye, en más del 90%, la presencia del parásito dentro de las células de los perros vacunados. Además, permite la inmunización activa de perros negativos a partir de los 6 meses de edad para reducir el riesgo de desarrollar una infección activa y/o la enfermedad clínica tras la exposición a Leishmania infantum.

La leishmaniasis es una enfermedad causada por el parásito Leishmania, de la familia de los tripanosomátidos, que es transportado por la mosca flebótomo. Se trata de una zoonosis grave (lo que significa que se transmite de los animales a los seres humanos), presente en la cuenca Mediterránea, Asia y América que puede causar la muerte sin tratamiento y cuyo reservorio principal es el perro.

Síntomas de la leishmaniosis

Las manifestaciones clínicas de la enfermedad van desde úlceras cutáneas que cicatrizan espontáneamente hasta formas fatales en las cuales se presenta inflamación grave del hígado y del bazo. Cada año se producen entre 500.000 y un millón de nuevos casos y, en España, se calcula que casi un 30% de los perros han tenido contacto con el parásito.

Cómo actúa la enfermedad

Se trata de un protozoo parásito peculiar que se introduce en las células del sistema inmune del animal al que infecta y así se protege de los anticuerpos que este genera para eliminarlo. Requiere pues, para su protección, la activación de la llamada vía celular (las conocidas células asesinas y los linfocitos T), para ser eliminado”, señala el investigador del CSIC Vicente Larraga, del grupo de Parasitología Molecular del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC), que ha dirigido el desarrollo junto a los investigadores del CIB-CSIC Pedro José Alcolea y Ana Alonso Ayala.

Neoleish, la vacuna que utiliza tecnología ADN

La innovadora vacuna está basada en fragmentos de información genética que codifican inmunógenos, lo que la convierte en la tercera de este tipo que se comercializa en el mundo. Denominada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en inglés) como uno de los tres medicamentos biotecnológicos innovadores del año 2022, en noviembre de ese año recibió la autorización para ser comercializada como medicamento veterinario para perros.