Esta modalidad es polémica, entre otras cuestiones, por la estrategia utilizada y por darse en época de celo de la perdiz. La polémica tiene dos vertientes: por un lado, la del colectivo cinegético, con posturas encontradas entre partidarios y detractores, con una interesante y definitoria división territorial que lleva, no sólo a una influencia ecológica, sino también a los elementos definitorios de la caza. Y, por otro lado, está la crítica realizada desde los no-cazadores, autoridades y legislación cinegética, envuelta en los últimos meses en la polémica derivada de la posibilidad de su prohibición en base a las directrices de la Unión Europea.

Dentro del reducido espacio del puesto se ve el mundo a través de un agujero. Silencio. Desde las troneras observa el campo y el reclamo. Cualquier sonido, los movimientos del pájaro en la jaula, el viento, el más mínimo indicio es evaluado por el pajaritero. Todos los cuidados que ha proporcionado a la perdiz a lo largo del año se pueden resumir en una mañana. Acomodado en los escasos metros del puesto artificial, con la escopeta cargada y apoyada en la muletilla, se lamenta porque el pájaro no canta.

En esta modalidad no importa tanto el abatir una pieza como el trabajo del pájaro en la jaula.

El animal se mueve inquieto en la jaula, advirtiendo que a pocos metros alguien es testigo y juez de todos sus movimientos. Un cigarro tras otro y el pájaro sigue sin cantar, escena frustrante, más si cabe cuando ese día le acompaña una persona cargada de cuaderno y cámara de fotos.

«Al pájaro hay que darle tiempo», «No hay que tener prisa». Parece que estas frases provocan el embrujo y el pájaro comienza a cantar. La cara del  pajaritero cambia, aumenta la tensión, no puede ocultar su nerviosismo: «El reclamo parece bueno», comenta.

Una perdiz merodea el lugar. A los cantos del enjaulado responde el campo en un destacado espectáculo sensitivo. El duelo de requiebros surte efecto y un macho entra en la plaza. El momento mágico lleva a una lucha de cantos entre dos pájaros encelados. Hay una especie de dialógica entre las perdices que finaliza con la intervención humana.

El reclamo debe entender la muerte de su contrincante como suya y no como elemento externo. Un mal tiro, referido no sólo a un posible fallo sobre la pieza, sino a los que están hechos en lugares no propicios, fuera de la plaza, puede suponer el fin cinegético del reclamo. La complejidad de estos temas es alta, ya que hay diversas opiniones sobre el momento del disparo, hacerlo o no cuando lo que entra es un hembra y no un macho, la distancia idónea, si se dispara únicamente a aquellos ejemplares que entran encelados y con ganas de batalla o se puede hacer sobre los que llegan más bien despistados, etc.

El cazador de reclamo realiza las veces tanto de actor secundario como de espectador en el ritual de esta modalidad, donde el verdadero protagonista es el pájaro.

El lance es, como entendemos para el resto de la caza, la base de esta modalidad. No es tanto el hecho de abatir la pieza como el trabajo del pájaro en la jaula, el recibimiento, el darles tiempo a que entablen un combate singular, sólo en el momento justo es cuando se produce el desenlace. El disparo enmudece por unos segundos el monte. Algo ha pasado y el campo lo sabe. Se hace el silencio. El reclamo comienza entonces un leve canto que va aumentando. «Eso es cargar el tiro», dice el cazador. El reclamo, consciente de su victoria, se ufana henchido de valentía llamando al campo. La emoción y la alegría del cuquillero es plena, el pájaro, ése que casi desespera por su tardanza, se ha comportado de forma excepcional. El recibo al macho campero lo ha realizado titeando. El nerviosismo del cazador ante el disparo, dice, ha sido tal, que ha dudado incluso de acertar con él. El reclamo es para el jaulero lo más importante y es su responsabilidad la de corresponder la labor que ha realizado en el puesto. En la dualidad vidamuerte la segunda es entendida como condición de la primera.

El cuquillero pasa todo el año pendiente de sus pájaros, con el objetivo de forzar una pelea entre iguales de las que él es el juez que determina sobre la vida o la muerte del ejemplar que entra en la plaza. Ese cazador que vive todo el año encelado, animaliza su conducta al participar del celo de la perdiz. Imitando los cantos fuera de los cazaderos se mimetiza con el reclamo y se convierte en perdiz por momentos, interpretando en el puesto el último acto de un cortejo, no siempre satisfactorio, que les llevará a ser uno. Una forma de entender la emoción del acto final atiende a este hecho, el alter ego de la perdiz, que no del hombre, juega la decisiva suerte de la victoria o la derrota, un mal disparo puede provocar la mudez definitiva, el miedo al campo y al fuego, a la vida más allá de los cuidados humanos, pero implica relacionalmente la derrota de un cazador que ha desaprovechado y ha herido una parte de sí mismo.

Los apuntes esbozados sirven para ilustrar un tema etnográficamente apasionante, técnicamente complejo y teóricamente sugerente, que da pie a la reflexión sobre temas clásicos dentro de la antropología. La relación que se establece entre el cazador y sus reclamos es permanente. Si comparamos la pasión relatada por Geertz de los hombres balineses dedicados al cuidado de gallos de pelea, con los pajariteros españoles, vemos un nexo común, salvando las distancias temáticas, geográficas y culturales.

En la caza de la perdiz con reclamo se adivina un ritual, un espacio donde el cazador realiza tanto las veces de actor como las de espectador; actor porque él es el secundario y el tramoyista; espectador porque otorga el protagonismo a su pájaro, verdadero artífice de la historia.