Desoladoras imágenes de ciervos, jabalíes, muflones y liebres calcinados al no poder escapar de las llamas de los incendios forestales

Las desoladoras imágenes tras los incendios de la zona oeste de la Sierra de Madrid o de Ávila nos llevan a presenciar las terribles consecuencias del paso de las llamas por los entornos naturales que están siendo calcinados. Hectáreas arrasadas, un paisaje desolador y animales muertos. Entre los restos calcinados se encuentran varios ciervos, muflones, jabalíes e incluso la rapidísima liebre.

¿Qué hacen los animales silvestres ante un incendio forestal?

Durante muchos años, la estrategia de huida de los animales silvestres ante el avance de las llamas fue un aspecto relativamente poco estudiado debido a que el tema presenta una gran dificultad de preparación a la hora de observar a los animales en una situación tan concreta e imprevisible. Pero en la última década, gracias a las últimas tecnologías, sobre todo los collares capaces de emitir señales GPS, las cámaras trampa, los drones y las vanguardistas maneras de estudio de los incendios, la ciencia ha avanzado en el conocimiento de las estrategias de los animales para escapar de estas catástrofes.

La respuesta más registrada es la huida mucho antes de que las llamas sean visibles, es decir, cuando detectan el olor a humo, el aumento de temperatura, cuando oyen el ruido del avance del fuego y observan el comportamiento de otras especies. Diversos estudios con ciervos, corzos y alces muestran que muchos individuos comienzan a desplazarse varias horas antes de que llegue el frente de fuego.

Pero en ocasiones la huida efectiva no resulta factible. Ante esto, los científicos han constatado el uso de refugios naturales como ríos, arroyos, lagunas, barrancos, valles, canchales o incluso la vuelta a zonas ya quemadas. Estos lugares reciben el nombre de refugia o fire refugia y constituyen uno de los campos de estudio más activos en ecología del fuego. En Australia se han documentado canguros, ciervos sambar y numerosos marsupiales permaneciendo durante horas en cauces de agua mientras pasaba el incendio.

También se ha concluido que muchos ungulados no corren alejándose del fuego, sino que avanzan de manera paralela al frente e incluso regresan por zonas donde la intensidad de las llamas disminuye.

En cualquier caso, los expertos coinciden en que no suele tratarse de huidas aleatorias, sino de huidas hacia zonas ya conocidas, como corredores ecológicos, abrevaderos usuales, zonas de alimentación…

¿Qué animales suelen morir durante los incendios?

A pesar de que se trata de generalidades que no se cumplen siempre, los investigadores señalan qué animales mueren de manera más frecuente en los incendios forestales, encabezados por crías muy jóvenes que no son capaces de huir, animales enfermos o con la capacidad motora mermada, ejemplares atrapados entre varios frentes, aquellos que encuentran barreras artificiales como alambradas o cercas que les impiden el paso o, como está sucediendo en los incendios que asolan nuestro país, los animales que se enfrentan a incendios muy rápidos que son impulsados por fuertes vientos y alimentados por grandes masas forestales.