Los científicos detectan los cromosomas que podrían explicar la muestra en los perros de caza

El comportamiento de muestra arquetípico puede considerarse una respuesta a un estímulo externo que pueden exhibir los perros de caza sin entrenamiento específico para la caza, lo que lo convierte en un rasgo ideal para estudios genéticos. Esto lo han considerado varios investigadores para realizar un revolucionario trabajo que pretendía «rastrear» los genes que pueden llevar a estos canes a desarrollar las espectaculares paradas que enamoran a los cazadores apasionados de este tipo de perros.

La investigación comienza exponiendo que la muestra o señalamiento es un rasgo de comportamiento exhibido por muchos carnívoros en el que la pausa permite al depredador localizar a la presa con precisión usando el olfato o el sonido, en preparación para un salto o el comienzo de la persecución, en espera del momento idóneo que le aporte cierta ventaja ante una presa despistada o que baja la guardia.

Algunos perros de caza, pero no todos, han desarrollado este rasgo, que generalmente representa una parada prolongada del movimiento ante la percepción de un ave o mamífero detectado, generalmente mediante el olfato, pero también por la vista, indicando la dirección en la que ha recibido ese estímulo.

El origen de la muestra en los perros de caza

Este comportamiento característico de detenerse antes del salto se ha acentuado a través de la cría selectiva, lo que ha llevado al comportamiento de señalamiento pronunciado de los perros actuales. La muestra en los perros de caza se perfeccionó a lo largo de los siglos y, según los estudios especializados, tuvo dos orígenes diferentes.

Los primeros usos de los perros de caza tanto en Europa como en América del Norte incluían perros que rastreaban grandes animales de caza por el olfato o los perseguían por la vista. Hay evidencia de que la muestra y otros rasgos de caza (como la búsqueda y el rastreo) son hereditarios en las razas Large Münsterländer (gran münsterländer) y German Shorthaired Pointing Dog (braco alemán de pelo corto).

Perros pastores para trabajar la hipótesis

A diferencia de los perros de muestra, los perros pastores, como el berger des Pyrénées, el border collie y el schapendoes, poseen una habilidad o rasgo innato para controlar el movimiento de otros animales, como ovejas o ganado vacuno. Curiosamente, el comportamiento explícito de señalar suele estar ausente en estas últimas razas, y la capacidad de pastoreo suele estar ausente en las razas que señalan. A pesar de las marcadas diferencias de comportamiento entre estos dos grupos de perros, se desconoce la base molecular o genética de cada uno de estos rasgos.

Dado el interés específico en las diferencias de comportamiento entre perros de muestra y perros pastores, los investigadores cuestionaron si el comportamiento de muestra en razas particulares, como el gran münsterländer y el weimaraner, podía explicarse por una contribución de uno o más loci genéticos en estado homocigoto en comparación con perros pastores y otros perros que no exhiben este comportamiento.

Como decimos, el estudio utiliza como razas principales el gran münsterländer y el braco de Weimar, y después valida los resultados en otras razas de muestra. Entre esas razas de validación aparecen el setter inglés, setter irlandés, setter gordon, gran münsterländer, braco alemán de pelo corto y braco de Weimar.

Estudio genético en busca de las bases de la muestra

La investigación se ha basado en un estudio combinado de mapeo de homocigosidad y secuenciación genómica para comparar genéticamente perros de muestra y perros pastores e identificar variaciones de nucleótidos específicas de los perros de muestra. Para ello, se acudió a razas de perros pastores como controles, ya que no han desarrollado el comportamiento de muestra.

En la investigación de casos y controles, hallaron una alta homocigosidad en el cromosoma 22 en las dos razas de muestra, gran münsterländer y weimaraner, en comparación con las dos razas de pastoreo, berger des Pyrénées y schapendoes. Por el contrario, se evidenció una región de homocigosidad extendida en el cromosoma 13 en las razas de pastoreo que no pudo detectarse mediante el mapeo de homocigosidad en el mismo cromosoma en las razas de muestra. Ese mapeo revelaba regiones homocigotas en el cromosoma 22 en 26 perros de muestra en comparación con 26 perros pastores.

Al comparar dos razas de caza con dos razas de pastoreo, identificaron una región en el cromosoma 22 que alberga, entre otros, los genes candidatos CYSLTR2 y SETDB2. Basados en otro estudio anterior, los autores llegan a especular que la comparación general de Vaysse et al. identificó una región concisa importante para el rasgo de caza, y que la región aquí identificada que alberga ambos genes, CYSLTR2 y SETDB2, puede ser un prerrequisito para el rasgo del comportamiento de la muestra. El estudio actual complementa parcialmente al anterior.

Consideran que los rasgos de comportamiento, como señalar, probablemente dependen de múltiples componentes genéticos. Las mutaciones en CYSLTR2 y/o SETDB2 podrían desempeñar un papel o al menos contribuir a un comportamiento específico de la raza. Sin embargo, es posible que otros genes estén involucrados en la expresión del rasgo de señalar, ya que los patrones de comportamiento complejos no siempre se explican por el efecto de un solo gen.

En resumen, los científicos han encontrado base suficiente para predecir que una región candidata en el cromosoma 22 se asocia con el comportamiento de señalamiento o muestra. Los autores son muy prudentes: no afirman que hayan descubierto «el gen de la muestra». Lo que proponen es que las variantes encontradas en los genes SETDB2 y CYSLTR2podrían contribuir al comportamiento de muestra, junto con el entrenamiento y otros factores ambientales.

Estudio

El mapeo de homocigosidad y la secuenciación identifican dos genes que podrían contribuir al comportamiento de señalamiento en los perros de caza.

Autores y afiliaciones

1. Genética Humana, Universidad Ruhr de Bochum, Universitaetsstrasse 150, Bochum, 44801, Alemania
   Denis A. Akkad, Wanda M. Gerding y Jörg T. Epplen

2. Facultad de Ciencias Veterinarias y Agrícolas, Universidad de Melbourne, Parkville, Victoria, 3010, Australia
   Robin B. Gasser

3. Facultad de Salud, Universidad Witten-Herdecke, Alfred-Herrhausen-Strasse 50, Witten, 58448, Alemania
   Jörg T. Epplen