Cada año nos llegan a la redacción de Club de Caza este tipo de vídeos grabados in situ por los propios agricultores que cosechan los campos. Decenas, cientos de cigüeñas se agolpan tras las máquinas para aprovechar el movimiento de los tallos, los animales que no pueden huir de las cuchillas o los que sí lo hacen, pero con ello delatan su presencia. La actividad depredadora de una especie oportunista resulta devastadora para la fauna de estos entornos.
Oportunismo: las cigüeñas aprovechan el paso de las cosechadoras
La cigüeña blanca (Ciconia ciconia) ha demostrado una extraordinaria capacidad para adaptarse a los cambios producidos por la actividad humana. Uno de los ejemplos más llamativos de este comportamiento oportunista se observa durante la cosecha de los cereales. Numerosos bandos de cigüeñas siguen a las cosechadoras o esperan en las inmediaciones de los campos para aprovechar la salida precipitada de animales que permanecían ocultos entre la vegetación. Entre las presas potenciales figuran insectos, micromamíferos, anfibios, reptiles y también aves esteparias como la codorniz común, especialmente pollos y ejemplares jóvenes al encontrarnos en plena época de nidificación y cría.
La mecanización agrícola genera una situación de gran vulnerabilidad para la fauna que utiliza los cultivos como refugio. Las cuchillas de las cosechadoras obligan a las codornices a abandonar repentinamente su cobertura vegetal, quedando expuestas a la acción de numerosos depredadores. A su vez, las hembras que se encuentran incubando los huevos pueden optar por esa estrategia de defensa que les ha resultado en otras ocasiones: el inmovilismo. Pero ante el paso de las cosechadoras, esto se convierte en su sentencia de muerte, además de en la destrucción del nido.
Las cigüeñas han aprendido a explotar este recurso alimenticio temporal y pueden concentrarse por decenas detrás de la maquinaria agrícola, recorriendo sistemáticamente las parcelas recién cosechadas.
Lo que dice la investigación científica
La capacidad de las cigüeñas para localizar áreas de alimentación asociadas a labores agrícolas ha sido ampliamente documentada por la comunidad científica. Diversos estudios han demostrado que estas aves modifican sus estrategias de búsqueda de alimento en función de actividades como la siega o el corte de praderas, donde la disponibilidad de presas aumenta de forma repentina. Investigaciones desarrolladas en Europa central constatan que las cigüeñas obtienen mayores tasas de captura cuando forrajean en terrenos recién segados o durante las labores agrícolas, aprovechando la exposición de pequeños vertebrados e invertebrados.
Además, trabajos recientes publicados en revistas científicas han comprobado que las cigüeñas son capaces incluso de detectar a distancia los compuestos volátiles liberados por la vegetación recién cortada, utilizando esta información para localizar rápidamente nuevas oportunidades de alimentación.
Respecto a la depredación de especies cinegéticas, investigadores portugueses analizaron la dieta de la cigüeña blanca en sistemas agroganaderos de la península ibérica para evaluar su posible impacto sobre especies de interés cinegético. Hablamos del trabajo titulado «Hábitos alimenticios de la cigüeña blanca Ciconia ciconia en un sistema agroforestal-pastoril: evaluación de la posible depredación de especies cinegéticas». Los autores concluyeron que la especie posee una dieta muy flexible y oportunista, capaz de incorporar diferentes vertebrados cuando las circunstancias favorecen su captura.
Los vídeos que prueban todo esto
La realidad observada en el campo ha quedado reflejada en varias grabaciones difundidas por la redacción de Club de Caza durante los últimos años. En julio de 2023, publicamos imágenes obtenidas en Tierra de Campos en las que numerosas cigüeñas seguían a una cosechadora mientras buscaban activamente pollos de codorniz y otras presas desplazadas por la recolección del cereal. Según los testimonios recogidos, las aves aprovechan la vulnerabilidad de las polladas para capturarlas con gran eficacia.
A ello se suma un vídeo difundido en junio de 2024 en el que una cigüeña captura y engulle una codorniz adulta en apenas unos segundos. La grabación muestra de forma explícita cómo estas aves han incorporado el aprovechamiento de las labores de cosecha a su estrategia alimentaria, permaneciendo atentas al movimiento de las presas que huyen del avance de la maquinaria agrícola.
Estos documentos audiovisuales constituyen un testimonio real de un fenómeno que cada vez genera mayor interés entre gestores cinegéticos, agricultores y científicos: la interacción entre las modernas prácticas agrícolas y los cambios de comportamiento de una de las aves más emblemáticas de los paisajes rurales europeos.
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