Una hembra de erizo lleva a su cría en la boca por un huerto

Desde un punto de vista etológico, el comportamiento que queda registrado en este peculiar vídeo responde a varias funciones adaptativas. Una hembra de erizo europeo puede transportar a sus crías de un lugar a otro por varias razones adaptativas.

Llevarse a sus crías por varias razones

La primera de ellas y la más documentada es la reubicación del nido en el que crecen porque ha detectado una posible amenaza. Estos nidos suelen consistir en montones de hojas y ramas ocultos entre la vegetación. Si algo perturba la tranquilidad de los pequeños, la madre no dudará en portarlos en su boca y llevarlos lejos uno a uno. Ese peligro o molestia suele consistir en la proximidad de depredadores, aumento de actividad humana, paso de maquinaria agrícola, inundaciones o alteraciones de ese entorno por otras causas.

La segunda causa más común responde a la incapacidad de los jóvenes erizos para regular su temperatura corporal. Si la humedad aumenta, las temperaturas bajan, crece la exposición al viento o detecta riesgo de inundación, la madre optará por buscar un lugar más cálido, seco y tranquilo.

Mecánica de los desplazamientos de las crías de erizo

Esos transportes quedan muy bien ilustrados por este vídeo. La madre muerde suavemente la región dorsal de la cría utilizando una presión controlada de su mandíbula. Para reducir el riesgo de posibles lesiones, esas crías adoptan una postura pasiva mientras son portadas.

A no ser que exista un motivo de gran relevancia, suelen elegir horas nocturnas para estos traslados, ya que estamos ante una especie eminentemente nocturna, que prefiere la noche para desarrollar su actividad al quedar menos expuesta a peligros como los derivados de depredadores o del ser humano.

Las crías de erizo europeo pueden nacer entre abril y septiembre, con el pico de alumbramientos entre junio y agosto. La hibernación concluye poco antes de abril, y la actividad se reinicia con los primeros apareamientos. También pueden tener segundas camadas, lo que prolonga el periodo de cría hasta el mes de octubre. Las camadas suelen estar compuestas por entre 4 y 6 crías, que nacen ciegas, desnudas pero con los primeros rudimentos de púas cubiertos por una membrana protectora.

Así se protegen los erizos

Esas púas, cuando maduren y lleguen a edad adulta, se convertirán en una barrera defensiva de entre 5.000 y 7.000 púas o pelos modificados de entre 2 y 3 centímetros, compuestos principalmente por queratina, la misma proteína que forma uñas y cabello, y que están firmemente anclados a la piel.

Este animal responde a un reflejo de enrollamiento como defensa ante cualquier ataque o amenaza, formando una esfera al contraer una compleja capa muscular denominada músculo orbicular cutáneo. Con esto, consigue que la piel espinosa del dorso se desplace alrededor del cuerpo, quedando completamente protegido, incluidas las patas, la cabeza y la región ventral.