Dos liebres le impiden el paso al tumbarse en mitad del camino

Primero rasca superficialmente el terreno. El objetivo es dejar al descubierto una capa más fresca de la tierra. A continuación, se tumba sobre un costado y sobre el vientre para retorcer el cuerpo y agitar las patas. Con todo esto, la liebre cumple varias funciones de su aseo e incluso de su supervivencia.

Los baños de tierra: contra garrapatas, contra el calor y acicalamiento

Entre ellas, destaca el control de ectoparásitos. Esto se explica porque el polvo y el barro se pueden convertir en barreras que dificulten que se adhieran a la piel. Entre ellos, garrapatas, pulgas, piojos, ácaros... No olvidemos que, durante las épocas más cálidas, el contacto con la tierra seca y fresca ayuda a regular la temperatura corporal, disipando el calor. Además, el polvo cumple una función de absorción de grasa, humedad y suciedad acumuladas en el pelo, por paradójico que parezca. Con ello, se favorece la conservación de las propiedades aislantes del pelaje, reduciendo el calor durante el verano.

La parasitación en las liebres

Los animales, también estas liebres, suelen elegir los periodos de reposo de sus largas jornadas para buscar y acudir a zonas arenosas o cubiertas de tierra fina, como el camino forestal en el que se ha detenido este vehículo. Lo hacen sobre todo en los días más secos y con más frecuencia en primavera y verano, cuando los ectoparásitos citados aumentan su actividad parasitaria.

Uno de los estudios más detallados sobre la parasitación en esta especie lo llevaron a cabo investigadores de Turquía entre 2003 y 2015. Los principales resultados de «Ectoparásitos de liebres (Lepus europaeus Pallas) en la provincia de Konya, Turquía», tras analizar 75 ejemplares capturados, mostraron que 33 (44%) de las 75 liebres estaban infestadas con un total de 309 ectoparásitos. En las liebres infestadas se detectaron:

• Cuatro especies de piojos: (Phthiraptera): Haemodipsus lyriocephalus, H. setoni, H. leporis y Menacanthus spp.
• Dos especies de pulgas: (Siphonaptera): Pulex irritans y Nosopsyllus fasciatus.
• Tres especies de ácaros: Cheyletiella parasitivorax, Dermanyssus gallinae y Neotrombicula (N.) autumnalis.
• Cuatro géneros de garrapatas ixódidas: Ixodes, Haemaphysalis, Rhipicephalus y Dermacentor.
• Una especie de garrapata ixódida: Haemaphysalis parva.
• Además, se encontraron trece larvas de garrapatas ixódidas y dos de garrapatas argásidas en las liebres.