Una liebre ibérica blanca entre olivos

Óscar Hernández Zarzuelo, referente en el mundo de la liebre y el galgo a nivel nacional e internacional, publica las imágenes de este lebrato blanco grabadas en La Puebla de los Infantes, municipio ubicado entre la Vega del Guadalquivir y las primeras estribaciones de la Sierra Norte de Sevilla.

¿Por qué una liebre ibérica puede tener el pelaje blanco?

El manto blanco que presenta este animal es consecuencia de una alteración genética. Se trata de un animal con leucismo y no albino.

La carencia de melanina es la responsable del cambio de color en el pelo. Uno de cada 30.000 ejemplares manifiesta esta mutación genética. Los animales leucísticos presentan una pérdida parcial de pigmento en la piel o el pelo, pero mantienen el color normal en los ojos.

En cambio, en los ejemplares albinos la ausencia de melanina es total. Los ojos son rojos, rosados o azules muy claros. Al ser el iris transparente, la luz rebota en el interior y deja a la vista los vasos sanguíneos de la retina.

La supervivencia de esta liebre ibérica es un auténtico milagro de la naturaleza

Ha logrado sobrevivir pese a tener el manto blanco en un terreno que no le permite camuflarse. Su esperanza de vida se reduce drásticamente frente a la de una liebre ibérica con el pelo habitual de la especie.

Los animales leucísticos o albinos tienen una baja tasa de supervivencia. Al ser de color blanco, pierden el mimetismo natural que utiliza la especie para esconderse. Esto los convierte en blancos fáciles para depredadores alados y terrestres.

El albinismo suele ir acompañado de alteraciones oculares, como fotofobia y problemas de enfoque. Esto dificulta que detecten el peligro a tiempo en las horas de sol.

Su color también supone un problema para el animal en el momento de reproducirse. Son rechazados por otros miembros de su especie debido a su coloración anómala.