Una paloma torcaz alimenta a sus dos pollos con la papilla de la mañana

Hablamos del epitelio interno del buche, una dilatación del esófago que está presente en aves como las colúmbidas, como palomas y tórtolas. En el caso de la torcaz, con algunas peculiaridades ligadas al mayor tamaño de la especie y a la dieta que sigue, basada en una selección granívora-frugívora.

A pesar de que muchos lo denominan «papilla» o «leche de buche», no se trata de una sustancia con lactosa o proveniente de glándulas mamarias, algo exclusivo de animales mamíferos.

Concretamente, es una secreción formada por la descamación controlada del epitelio interno del buche, una dilatación del esófago que en las aves sirve como reservorio temporal de alimento. En ella, los pollos encuentran una fuente de lípidos y proteínas, agua, minerales, así como componentes inmunitarios y microbiota parental, que, cuando se desprenden hacia la parte accesible del órgano, toman una consistencia semisólida, blanquecina y nutritiva.

Gracias a estos componentes, que sustituyen a las semillas y frutos hasta el momento en que las jóvenes aves sean capaces de metabolizarlos, los pollos experimentan un crecimiento acelerado, su intestino madura antes que el de otras aves y lo hace con una flora digestiva resistente.

La regurgitación del alimento optimizado para los pollos

Lo que vemos en el vídeo es a los dos pollos intentando llegar a esta zona del buche de su progenitor. Para ello, introducen profundamente el pico dentro del pico de este. El adulto contrae la musculatura del buche y del esófago. Esto lleva al material alimenticio a ascender, lo que posibilita que los pollos lo alcancen.

La puesta de huevos y la producción de secreción del buche son procesos sincronizados. Si los huevos no eclosionan o la incubación se interrumpe, también lo hará el desarrollo secretor del buche.

El vídeo ha sido grabado en Italia, a las puertas del lugar de trabajo de un operario que no perdió la oportunidad de inmortalizar este acto típico en la especie de la paloma de mayor tamaño de Europa.