1. Origen y expansión de los lobos: claves para entender el genoma del lobo
El lobo gris (Canis lupus) se originó en Eurasia hace aproximadamente entre 300.000 y 500.000 años. Desde esta región se expandió hacia el continente americano a través del estrecho de Bering y hacia otras áreas del hemisferio norte.
Durante el periodo de las glaciaciones del Pleistoceno, la retracción de las aguas marinas dejó al descubierto un corredor terrestre que permitió el paso de fauna terrestre hacia Alaska, incluidos los lobos. La megafauna existente en este periodo favoreció la expansión de especies modernas que se desplazaron desde Asia hacia Norteamérica. Los lobos siguieron a grandes herbívoros como bisontes y mamuts hace entre 70.000 y 20.000 años.
Este periodo se caracterizó por una notable diversificación genética, dando origen a distintos linajes y especies de lobos, entre ellos los ancestros del lobo gris actual y el extinto lobo terrible. Cada uno de estos linajes ocupó nichos ecológicos diferentes.
Posteriormente, hace unos 20.000 años, las oleadas colonizadoras de Homo sapiens sapiens llegaron acompañadas de perros domésticos, utilizados para la caza, la vigilancia y como parte de su cultura.
2. Cruzamientos históricos y retorno genético
Los cruzamientos entre lobos grises y perros fijaron determinados genes en los híbridos resultantes, como el gen responsable del melanismo, que se extendió por Norteamérica. Mucho más tarde, estos genes reaparecieron en Europa.
Algunos genes, como el del melanismo negro, parecen haberse fijado con fuerza en poblaciones norteamericanas y haber regresado posteriormente a Europa.
Los genes primigenios de los lobos regresan a Europa por:
- Domesticación del perro en Eurasia.
- Perros portadores del gen del melanismo llegaron a América acompañando a los humanos.
- Dicho gen pasó a los lobos americanos mediante hibridación.
- Posteriormente, perros y humanos regresaron o se expandieron por Eurasia.
- El gen reapareció en lobos europeos por introgresión genética.
Se trata, por tanto, de un flujo genético y no de una recolonización continental de lobos.
3. El lobo negro: base genética y molecular
El lobo negro constituye una variante cromática del lobo gris. Estudios genéticos de la Universidad de Stanford y la Universidad de California demostraron que los lobos de pelaje negro deben su coloración a una mutación originada en perros domésticos y transferida a los lobos mediante hibridación.
El gen de la beta-defensina 3 canina (CBD103) desempeña un papel clave en el melanismo. Aunque su función original es inmunitaria, una variante genética actúa como agonista del receptor MC1R, regulador principal de la pigmentación.
Cuando este receptor se activa, se produce mayor cantidad de eumelanina (pigmento oscuro) frente a feomelanina (pigmento claro), dando lugar a un pelaje negro o muy oscuro.
4. Origen e introgresión genética del melanismo
La variante genética responsable del melanismo en lobos se originó en perros domésticos y se transfirió a poblaciones salvajes mediante hibridación antigua. Esta variante se encuentra integrada en poblaciones de lobos norteamericanos y, en menor medida, en lobos italianos.
El melanismo no es una enfermedad, sino una mutación adaptativa que ofrece ventajas selectivas como mejor camuflaje, eficiencia térmica y resistencia inmunitaria.
5. Variación de color y estudios científicos
Híbrido en el sur de Ávila. 2025
El biólogo Adolph Murie fue uno de los primeros en sugerir que la amplia variación de color en los lobos podía estar relacionada con cruces con perros. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que estos cruzamientos históricos no alteraron de forma significativa la composición genética de las poblaciones de lobos.
En 2008, el Dr. Gregory S. Barsh analizó ADN de 150 lobos, confirmando que la mutación del locus K del gen CBD103 era responsable del color negro en perros y lobos.
6. Hibridación actual en España
La hibridación reciente entre perros y lobos en determinadas regiones españolas está generando una variabilidad de capas que incluye melanismo negro, marrón y canela.
Alteraciones fenotípicas observadas
- Pérdida de las señas de identidad del lobo ibérico.
- Orejas caídas.
- Displasias y deformidades.
- Mayor alzada (hasta 10 cm más).
- Mayor peso, con ejemplares que pueden alcanzar los 65–70 kg.
Cambios etológicos
- Mayor agresividad.
- Desplazamiento de machos alfa por híbridos dominantes.
- Varias hembras en celo simultáneamente por manada.
- Alteración de los ciclos reproductivos.
- Pérdida del miedo al ser humano y ocupación de espacios periurbanos.
7. Comentarios del autor sobre ejemplares híbridos actuales
Ejemplar híbrido abatido en la provincia de Ávila, con patrón de capa melánica, ese ejemplar pesó más de 60 kg. Algunos de los ejemplares cazados arrojan unos pesos de 10-15 kg sobre el estándar del peso de un lobo ibérico y con tallas superiores en 8-10 cm a la grupa.
Ejemplar híbrido abatido en la provincia de Ávila, con patrón de capa melánica. El gen de la beta-defensina 3 canina (CBD103) que codifica el pelaje negro confiere mayor inmunidad frente a virus respiratorios como el moquillo, además de protección frente a infecciones bacterianas y fúngicas.
En Yellowstone cada cuatro o cinco años se produce un brote de moquillo entre las poblaciones de lobos. Después de muchas investigaciones y de comparar 12 poblaciones distintas de lobos en Norteamérica, los investigadores se dieron cuenta que la región del ADN que contiene el gen del melanismo está vinculada a una mayor función inmunológica. Revisaron los datos de los últimos 20 años de lobos en ese parque nacional y concluyeron que la mayor cantidad de lobos negros no es por casualidad.
Hace algunos años la población de lobos en la provincia de Ávila sufrió una epidemia de sarna, diezmando sus poblaciones. Sin embargo, en esas fechas ya había ejemplares híbridos como el de la fotografía en las mismas áreas, que se vieron menos afectados. Lo que nos hace preguntarnos si esta inmunidad innata que le confiere el gen de la beta-defensina los protege también frente a patógenos externos como el ácaro de la sarna Sarcoptes scabiei.
Ejemplar híbrido abatido en la provincia de Ávila, consecuencia de la hibridación actual, expresa la mutación del locus K del gen CBD103, con un patrón melánico predominantemente «café atigrado». La distribución de estos pigmentos crea patrones como manchas o rayas, que es lo que se aprecia en los costados de este ejemplar. La eumelanina produce colores negros y marrones; su concentración determina la intensidad del color en cada animal.
Ejemplar híbrido atropellado por un coche en la provincia de Ávila, en la misma zona donde fueron abatidos los anteriores. Lo curioso de este ejemplar melánico es que el patrón de coloración viene marcado por la feomelanina, que produce rojos y amarillos; su proporción va a determinar el tono rojizo o dorado.
Este curioso híbrido es el único del que tengo constancia de haber manifestado esta capa de pelo, pues el resto varían el patrón de coloración del negro intenso a marrones con diferentes tonalidades.
A la fecha de la publicación de este artículo tengo la constancia de la muerte por diferentes motivos de al menos 22 ejemplares híbridos en la provincia de Ávila, en las comarcas de Tierra de Pinares, Parameras de Ávila y sur de la provincia.
8. Discusión y controversia
En mi opinión, esta hibridación es aberrante y no contribuye a la conservación del lobo ibérico, ya que la introgresión reciente genera alteraciones fenotípicas y, lo que es más grave, cambios etológicos perjudiciales para la especie.
Los grupos ecologistas y ultra proteccionistas mantienen que esta hibridación aumenta la diversidad genética y es una oportunidad para el lobo ibérico, también he oído que algún gestor medioambiental de la administración mantiene las mismas ideas peregrinas.
Los mismos grupos ecologistas argumentan que es la «mutación melánica primigenia» lo que es incierto como he explicado durante el artículo. Es imprescindible diferenciar entre melanismo antiguo estabilizado e hibridación actual, no confundamos estos conceptos, que están ya ampliamente descritos en la literatura y en estudios científicos.
9. Situación en Europa y conclusiones
En Europa, los lobos negros son raros. En Italia representan entre el 20 y el 25 % de la población y corresponden a introgresión antigua, no a híbridos actuales. Casos recientes en Francia (Sainte-Baume) han sido confirmados genéticamente como lobos grises puros.
Es imprescindible diferenciar entre melanismo antiguo estabilizado e hibridación actual. Esta última supone una amenaza real para la conservación de Canis lupus signatus.
Como hacía en mi anterior artículo, solicito a las administraciones se hagan eco de la gravísima situación que se genera en el campo español con estos cruzamientos que perjudican claramente a la conservación del lobo ibérico.
Propongo una serie de medidas:
- Implementar un plan de extracción destinado a la erradicación de individuos híbridos, con el fin de preservar la pureza genética de Canis lupus signatus.
- Abatir los ejemplares con rasgos fenotípicos incompatibles con el estándar del lobo ibérico.
- Capturar mediante métodos selectivos, como el lazo sin muerte, a todos los ejemplares sospechosos de hibridación para su evaluación genética.
- Sin olvidar el papel de los cazadores en estas actuaciones, siempre dispuestos a participar en las tareas de control poblacional de plagas de animales salvajes y en prevención de enfermedades. La caza es y será en el gran aliado del mundo rural contribuyendo a la conservación del ámbito natural.
Agradecimientos
Mi agradecimiento nuevamente a las personas que me han facilitado los videos y fotografías de estos ejemplares híbridos, pues constituyen una fuente de información muy valiosa para la conservación de nuestros lobos ibéricos. Las imágenes están tomadas desde móviles, de ahí que la calidad no sea la adecuada, aunque son evidencias de mucha ayuda para poder documentar gráficamente este artículo.
Bibliografía
1. Potential Adaptive Introgression From Dogs in Iberian Grey Wolves (2025)
2. Genetic evidence for multiple events of hybridization between wolves and domestic dogs in the Iberian Peninsula (2011)
3. New insights into the genetic composition and phylogenetic relationship of wolves and dogs in the Iberian Peninsula (2017)
4. The population bottleneck of the Iberian wolf impacted genetic diversity but not admixture with domestic dogs (2023)
5. Hybridization between Wolves and Dogs (Vilà & Wayne, 1999)
6. La introgresión de perros antiguos en el genoma del lobo ibérico puede haber facilitado la adaptación a paisajes dominados por los humanos (Diana Lobo et col., 2025)
7. Evidencia genética de múltiples eventos de hibridación entre lobos y perros domésticos en la Península Ibérica (Raquel Godinho et col., 2021)
8. The Nature Conservancy. ¿Por qué algunos lobos son negros? (Cristine Peterson)
9. Origen del virus del moquillo canino: Consolidando evidencia para comprender posibles zoonosis (Carolina Quintero-Gil et col.)
Otras publicaciones del autor
1. «Ahora volverá la lacra de envenenar al lobo». La Gaceta de Salamanca, 27-9-2021
2. A solas con el lobo. Cuarenta años de historias loberas. Isidro Borrego Navalón, 2021
3. A vueltas con los lobos. Continuación de cuarenta años de historias loberas. Isidro Borrego Navalón, 2022
4. «Que viene el lobo». Artículo publicado en la Revista Trofeo, 27-6-2024
5. Ponencia para el Congreso Nacional del Lobo: «Estatus de Canis lupus signatus». Actualización de datos 2024. Congreso de los Diputados, 14-1-2025
6. El impacto negativo de la introgresión genética en Canis lupus signatus: un problema para la conservación. Ámbito territorial: Comunidad de Madrid, Sur de Castilla y León, Extremadura. 2025
7. Híbridos actuales de lobos, la ciencia detrás del mito. Introgresión en Canis lupus signatus en las Comunidades de Madrid, sur de Castilla y León, Extremadura. 2025
Isidro Borrego Navalón
Naturalista
(isidro.borrego.ibn@gmail.com)
Fotografía de portada: Lobo ibérico fotografiado por el autor en la Sierra de la Carballeda (Zamora)
