En vídeo: una víbora intenta engullir una liebre entera
Una víbora común europea ha sido grabada intentando llevar a cabo una tarea imposible. El reptil abre sus mandíbulas con la intención de alimentarse del cuerpo sin vida de una liebre.
Con un tamaño más de diez veces mayor que el de la víbora, la liebre, aunque se trate de un individuo joven como el de estos vídeos, se convierte en una presa muy poco común de cualquier serpiente que habite en Europa. El autor del vídeo, Klaus Birch, se encontró con la escena en un paseo cerca de una playa de Dinamarca cuando el movimiento de la vívora (Vipera berus) llamó su atención. Con unos 60 centímetros de longitud, el depredador se estaba enfrentando a una liebre joven de unos 1.000 gramos de peso.
Científicos realizan un estudio basado en los vídeos
El vídeo, grabado hace ya algún tiempo, ha desembocado en un estudio llamado “Víbora demasiado optimista, Vipera berus (Linnaeus, 1758), matando y con la intención de tragarse una liebre joven de gran tamaño”. En su resumen, encontramos la justificación que ha originado la investigación y que ofrece teorías a las causas que llevaron a la víbora a intentar engullir a la liebre:
-“En serpientes, los ataques depredadores a presas de gran tamaño no son infrecuentes. En este artículo, describimos una hembra adulta de Vipera berus que probablemente mordió e intentó tragarse a una liebre joven de gran tamaño, Lepus europaeus. Se estima que la masa de la liebre era aproximadamente diez veces mayor que la de la víbora. El evento tuvo lugar en Dinamarca el 10 de agosto de 2022. Sugerimos que, en estas circunstancias, la víbora podría haberse beneficiado de una presa grande para obtener la máxima energía tras, probablemente, haber dado a luz. La literatura sobre presas de gran tamaño cazadas por serpientes es poco conocida. Con base en informes publicados y no publicados, ampliamos el conocimiento sobre la matanza y el posterior abandono de presas de gran tamaño por parte de serpientes. Podría tratarse de un fenómeno poco documentado”.
La hembra de Vipera berus con el lebrato moribundo, Lepus europaeus. Fotos fijas creadas a partir del material suplementario 4 video S4. A. Mordiendo y tirando de una pata delantera. B. Examinando y aparentemente mordiendo.
La víbora común europea
Los científicos realizan una descripción de la especie depredadora: “la víbora común europea, es la especie de serpiente terrestre con mayor distribución. Su área de distribución se extiende desde Gran Bretaña (excluyendo Irlanda) por la mayor parte de Europa, a través de Rusia hasta la isla de Sajalín en el este, y desde la península balcánica en el sur hasta el norte del Círculo Polar Ártico en Suecia, Finlandia y la península de Kola. Esta especie es probablemente la serpiente más investigada del mundo. Las hembras generalmente alcanzan longitudes totales de 60 a 65 cm, rara vez más de 70 cm, y con un récord de 104 cm (Nilson y otros, 2005; Otte y otros, 2020;Bringsøe y otros, 2021).Estamos ante un depredador generalista, que consume principalmente una variedad de pequeños mamíferos, aves, lagartijas y anfibios”.
Los investigadores han tenido acceso a cuatro vídeos y dos fotografías para analizar tanto a los animales como la circunstancias que protagonizan. Así lo explican los investigadores:
El observador llegó y encontró una víbora hembra adulta examinando a una liebre joven y mordiéndole la pata trasera izquierda. La liebre yacía en el suelo, moviendo las cuatro patas y la cabeza con dificultad, sin poder levantarse. La presencia del observador la perturbó y escapó entre la hierba alta.
Datos exactos de la grabación
El vídeo fue grabado tras una observación casual de una hembra adulta de esta especie que consiguió matar a una presa de la especie liebre europea (Lepus europaeus) en la isla de Laeso, en el Kattegat, que encontramos en el norte de Dinamarca. Concretamente, a 10 metros de una playa de arena. Fue el 10 de agosto de 2022, entre las 13:53 horas y las 13:57.
La víbora regresó de la hierba a la liebre y continuó examinándola, especialmente las patas delanteras y la cabeza.
¿La víbora habría podido tragarse la liebre?
La víbora hembra parecía tener un bajo estado nutricional, probablemente después de haber dado a luz recientemente. Pero la cuestión más relevante que nace tras ver las imágenes e incluso que ha motivado el estudio, recae en si la víbora habría intentado tragarse la presa de no haber intervenido el observador. Los experimentos de Forsman y Lindell (1993) demostraron que, cuando se le presenta a una víbora una presa grande, evalúa su tamaño moviendo el hocico sobre ella y luego la empuja y tira de ella. Esto coincide con el comportamiento que registramos. Tras dicho examen, una víbora podría intentar tragarse una presa grande o abstenerse de hacerlo.
La víbora regresó a la liebre y la examinó con cuidado y energía, comenzando por las partes posteriores, mordiendo y moviendo la pata trasera derecha. Luego, continuó examinando las partes anteriores de la liebre. Mordió y tiró de una pata delantera y, posteriormente, también le mordió la cabeza. La liebre aún respiraba, pero se movía menos que antes.
No podía tragársela
Los científicos consideran “probable que el individuo de Læsø hubiera abandonado a su presa, excesivamente grande tras un examen minucioso. Basándonos en comparaciones con la vegetación circundante visible en los vídeos, la longitud total y la masa corporal de la víbora se ha estimado aproximadamente en 60 cm y 110 gramos, y las de la liebre en 30 cm y 1000 gramos, respectivamente. Estimamos el tamaño de la víbora considerando también que la longitud total de las hembras normalmente no supera los 70 cm y su masa después del parto es, en promedio, de 100 a 110 gramos. Se proporcionaron amplios datos morfométricos de L. europaeus en toda su área de distribución, en particular sobre la masa corporal, lo que nos ayudó a estimar la masa del lebrato. El peso adulto oscila entre 2.500 y 6.500 gramos, con un máximo de 8.000, y alcanza su tamaño completo entre los cuatro y los seis meses. El peso al nacer es de aproximadamente 100-150 gramos. Se estima que el lebrato observado tiene aproximadamente tres meses”.
Casos documentados de víboras que intentaron engullir animales de gran tamaño
Para apoyarse en su teoría, los científicos aluden a una gran cantidad de casos documentados científicamente en los que víboras de la misma especie han intentado sin éxito alimentarse de presas de menor tamaño que el de la liebre. Las palabras utilizadas por los expertos son estas: “se conocen observaciones anteriores de serpientes que sobreestiman su capacidad para tragar presas lepóridas demasiado grandes (liebres o conejos) y que incluso pueden provocar la muerte de los depredadores”. Conocemos el caso de una de estas víboras que murió cuando acababa de tragarse un gran topillo campestre. Una presa que solo pesaba 26 gramos, una comida que suponía el 92,9 % de la masa de la serpiente.
Otro caso documentado nos lleva a la Reserva Desértica Red Cliffs, St. George, al suroeste de Utah, EE. UU., Cameron Rognan realizó cuatro observaciones inéditas sobre serpientes de cascabel que matan presas de gran tamaño. Un macho de Crotalus lutosus mató a una cría de Sylvilagus audubonii (conejo del desierto) casi adulta, pero no logró tragársela.
Autores del estudio: Henrik Bringsøe, Daniel Jablonski, Klaus Birch
