El gato doméstico: un depredador letal de conejos… también en núcleos urbanos
El felino ha sido descubierto por un conductor que ha detenido su vehículo en una calle de un pueblo para grabar la escena en la que la mascota ha cerrado sus mandíbulas alrededor del cuello del lagomorfo.
Aún con vida, el conejo intenta librarse de su depredador con movimientos que denotan que le queda apenas un hilo de vida. “Mirad al gatito cómo se está cargando al conejito… Y se lo lleva”, dice el autor del siguiente vídeo al presenciar el acto de predación que le brindan los animales. Extraño al tratarse de una zona urbana y habitada, pero no es la primera vez que se registra el caso de un felino doméstico llevando un conejo entre sus fauces por las calles de un pueblo.
Gatos protegidos y conejos cerca de las urbes
Esto se debe a que confluyen tres factores: en primer lugar, los conejos cada vez se extienden en terrenos cercanos a pueblos y ciudades. Los vemos en parcelas y fincas aledañas a edificaciones, así como en glorietas, parques y zonas verdes. En segundo lugar, a que los propietarios de estas mascotas las dejan salir de casa y propician esto. Pero, quizás en mayor proporción, la proliferación de colonias felinas, protegidas por la ley de bienestar y protección animal. Estos grupos de gatos callejeros se convierten en depredadores que ejercen una presión insoportable para muchas especies de aves, insectos, reptiles o mamíferos como el conejo.
Que nadie diga que los gatos no matan conejos
Dos mil especies víctimas de los gatos callejeros
La cifra es sobrecogedora. No hay entorno natural alguno que pueda soportar la depredación de los gatos domésticos que acceden a él de manera natural o que se han asentado definitivamente allí. Solo hay que ojear el estudio, liderado por Christopher Lepczyk, de la Universidad de Auburn, en Alabama, que encontramos en la revista Nature Communications. Se trata de la síntesis global más completa de la dieta de los gatos realizada de manera científica.
En él comenzamos entendiendo la dimensión real del problema, con el gato doméstico como “carnívoro invasorde distribución global que impactan marcadamente la biodiversidad. Los investigadores identificaron 2,084 especies consumidas por gatos, de las cuales 347 (16.65%) son de interés para la conservación.
Las aves, los reptiles y los mamíferos constituyen el 90% de las especies consumidas, siendo los insectos y los anfibios menos frecuentes. Aproximadamente el 9% de las aves conocidas, el 6% de los mamíferos conocidos y el 4% de las especies de reptiles conocidas se identifican en las dietas de los gatos. De las especies individuales depredadas o carroñeadas por los gatos, las aves comprendían el 47,07% (981 especies), seguidas de los reptiles (463 especies, 22,22%), los mamíferos (431 especies, 20,68%), los insectos (119 especies, 5,71%) y los anfibios (57 especies, 2,74%.
Presas de hasta 5 kilos
Otro dato relevante es que el 97% de las especies consumidas tienen <5 kg de masa corporal adulta, aunque también se consumen especies mucho más grandes. Las curvas de acumulación de especies no son asintóticas, lo que indica que nuestras estimaciones son conservadoras. Estos resultados demuestran que los gatos son depredadores generalistas extremos, lo cual es fundamental para comprender su impacto en los sistemas ecológicos y desarrollar soluciones de gestión.
Las conclusiones de los científicos demuestran que los gatos son depredadores indiscriminados y se alimentan prácticamente de cualquier tipo de animal que puedan capturar en alguna etapa de su vida o carroñear. Esta diversidad dietética aporta más evidencia de las innumerables maneras en que los gatos pueden (o podrían) interactuar con especies nativas y perturbar los ecosistemas, ya que no dependen de ningún nivel trófico o grupo taxonómico en particular. Como resultado, los gatos influyen en un conjunto más amplio de interacciones entre especies de lo que se creía previamente. En definitiva, si bien estos resultados son conservadores, resaltan el grado en que una especie invasora ampliamente distribuida interactúa con especies de todo el mundo, lo cual constituye información crucial para impulsar la conservación, la gestión y la formulación de políticas.
