El cuco, el pájaro más astuto: toda su vida aprovechándose del resto de aves
Desde antes de nacer, desde el huevo, los cucos ya están parasitando a otros pájaros. En este vídeo, una cría de cuco consigue que un pequeño bisbita pratense lo alimente y después la expulsa de su lado.
Podemos decir, sin temor a equivocarnos, que si hay un ave lo suficientemente perspicaz e inteligente para vivir a costa ajena, es sin duda el cuco (Cuculus canorus). No en vano su nombre ya se utiliza por extensión para hablar de personas taimadas y astutas. En el vídeo que os traemos, publicado en el Instagram de thelostwayclaudedavis, vemos cómo un pequeño pájaro, el bisbita pratense (Anthus pratensis), alimenta como si fuese su propia cría, a un polluelo de cuco, que le triplica en tamaño. Tras ingerir el alimento, el desagradecido cuco, expulsa de un picotazo a su “madre adoptiva”. Este comportamiento es un paso más del parasitismo que estas aves desarrollan a lo largo de su vida y que ya empieza antes de su nacimiento.
Que los alimenten otros: el nidoparasitismo
Al igual que para los humanos, el criar y cuidar de los hijos es una dura carrera de obligaciones y deberes que los progenitores debemos asumir. Eso no lo tienen tan claro los cucos, que intentan, por todos los medios, eludir esa responsabilidad, pasándosela a una de las múltiples especies que puede parasitar que, según la investigación del ornitólogo ruso A. D. Numerov, son casi 300. Las hembras de cuco ponen huevos con diversos patrones de color y suelen elegir los nidos de la especie de ave cuyo patrón de color mimetizan mejor. Normalmente, cada hembra se especializa en parasitar a una especie concreta, probablemente la misma que la cría, por lo que logra imitar con gran maestría sus huevos.
La estrategia de una madre desnaturalizada
El plan comienza ya con la hembra del cuco observando, desde la distancia, cómo un pájaro de otra especie prepara su nido y hace la puesta de sus huevos. Después aprovecha el momento en que el nido esté vacío para retirar uno de los huevos y reemplazarlo por el suyo. A partir de este momento se olvida de la futura cría y continúa buscando nuevos nidos en los que repetir la operación. Suele ocurrir que el huevo de cuco eclosiona antes que los huevos del hospedador, momento que el pollo del cuco aprovecha para lanzar fuera el nido los huevos, o pollos, de su anfitrión. Y las crías del cuco, siguen parasitando, incluso después de abandonar el nido, a sus anfitriones, como es el caso del bisbita pratense que vimos en el vídeo.
El bisbita pratense, un gran anfitrión
El bisbita pratense es un ave bastante común en hábitats abiertos con pasto, desde páramos y turberas hasta praderas agrestes y pastizales. Es un pequeño pájaro marrón rayado muy poco llamativo y tremendamente parecido al zorzal común con el que, en ocasiones, llega a confundirse. Es un pájaro pequeño que da la impresión de que está siempre nervioso y asustadizo. Es un de las principales presas de las pequeñas rapaces como el esmerejón. Construye su nido con tallos finos de hierba, ramitas y hojas. La puesta consta de 4 a 6 huevos y suele hacer dos nidadas desde los meses de marzo a primeros de agosto. Los nidos de los bisbitas pratenses suelen ser parasitados por cucos.
No son preferentes en su dieta las bayas y semillas, aunque puede ingerirlas si no consigue otros alimentos. Su dieta básica la componen los insectos y cualquier invertebrado pequeño. Como hemos visto en el vídeo, tienen un vuelo errático con batidas de alas desiguales. Es una especie muy terrestre, por lo que es más frecuente encontrarlo posado sobre el suelo que sobre cables o ramas.
¿Bisbita pratense o zorzal común?
En principio es muy fácil confundirse, pero entre otras diferencias que pueden ayudar a identificar la especie, el tamaño es una a tener en cuenta. El zorzal (género Turdus) es como un mirlo y, dependiendo de la especie, suele medir entre 20-25 cm mientras que el bisbita, más parecido a una lavandera, tiene una longitud de unos 14-15cm. También se aprecian pequeñas diferencias de plumaje, parduzco con rayas oscuras en el dorso y pecho y vientre blanquecino en el caso del bisbita y, si nos referimos al zorzal, la coloración varía según la especie, pero generalmente tienen un plumaje más uniforme y a menudo presentan manchas en el pecho. Por ejemplo, el zorzal común (Turdus philomelos) tiene un dorso marrón y pecho blanco con manchas negras.
Asimismo, se distinguen porque el bisbita tiene un pico fino y puntiagudo y patas delgadas de color rosado o marrón claro. Es esbelto y delgado, con una cola relativamente larga. Por el contrario, el zorzal posee un pico más robusto y patas más fuertes, a menudo de color más oscuro. También su cuerpo es más fornido con una cola relativamente más corta. También encontramos desigualdades en cuanto a su hábitat y distribución. El zorzal a menudo se encuentra en bosques, parques, jardines y áreas con arbustos. Prefiere zonas con árboles y matorrales donde pueda encontrar cobertura y alimento. Según la especie, los zorzales están distribuidos en diferentes partes del mundo, principalmente en Europa, Asia y África del Norte. Algunos son migratorios, como el zorzal común. Sin embargo, como hemos dicho, el bisbita prefiere praderas, pastizales y zonas abiertas con poca vegetación alta. También se le puede ver en campos de cultivo y áreas de tundra. Se encuentra en gran parte de Europa y Asia. Es migratorio, pasando los inviernos en el sur de Europa y África del Norte. No presentan el mismo comportamiento. El bisbita tiende a moverse en solitario o en pequeños grupos, especialmente durante la migración; es un ave terrestre y pasa mucho tiempo caminando por el suelo en busca de alimento. Al zorzal, por su parte se le ve en solitario o en parejas. Durante la migración, algunos zorzales pueden formar grandes bandadas. Puedes distinguirlos por su canto pues mientras el bisbita tiene un canto repetitivo y monótono, el zorzal es conocido por su canto rico y melodioso.
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