El conductor del vehículo en el vídeo que os presentamos nunca pensó que se le cruzaría un ejemplar que parece sacado de la famosa novela de Mary Shelley, “Frankestein”. Con un andar lento y pausado, cruza la carretera un animal que parece una mezcla de hiena, caballo, lobo y zorro. La bestia pasa de largo sin que parezca advertir la presencia del vehículo. Esto da más la sensación de ser un producto de la imaginación. Os dejamos el vídeo para que saquéis vuestras propias conclusiones.
El cánido más singular del planeta
Tras ver las imágenes con detenimiento, se puede apreciar que el animal es un aguará guazú, conocido como lobo de crin o potrillo. Tiene un aspecto similar al de un zorro grande, con patas largas y un pelaje de color rojizo. Uno de sus rasgos distintivos es una melena negra en la parte superior de la cabeza y a lo largo del cuello, que se eriza cuando el animal está excitado. Es nativo de América del Sur y se encuentra principalmente en regiones de Argentina, Paraguay, Bolivia y Brasil.
El aguará guazú, que en guaraní significa “zorro grande”, es, como su nombre indica, el más grande de los zorros sudamericanos y representa, para algunas culturas nativas, un animal sagrado envuelto de espiritualidad.
Morfológicamente, sus enormes orejas se asemejan a las del zorro del desierto (Vulpes zerda), sus patas largas y estilizadas y su andar recuerdan al ciervo, y el pelaje de su cuello y hombros parece una crin o melena digna de un equino o un león joven. Su vocalización también es rara: un ladrido ronco que se repite rítmicamente, en especial en la época de apareamiento. No obstante, el aguará guazú no es un perro, ni un zorro, ni un lobo, mucho menos un caballo, un león o un ciervo. Todo en él es tan especial que se creó un género taxonómico únicamente para él, Chrysocyon.
Es omnívoro y caza de manera oportunista ratas, armadillos, cuises, aves, otros pequeños vertebrados e insectos, complementando su dieta con frutos silvestres. La hembra atrae al macho mediante vocalizaciones. La gestación se extiende de 62 a 66 días, con camadas compuestas por 1 a 5 crías (mayormente 2).
Está catalogado a nivel nacional como especie amenazada y está incluido en diferentes programas y políticas de conservación de la fauna silvestre.
No es un caso único
Aunque parezcan animales legendarios e irreales, existen muchas clases de especímenes de extravagante apariencia, fruto de la hibridación de otras especies. El mestizaje entre animales de distintos linajes está muy extendido en la naturaleza y puede revelar algunos de los misterios de la evolución.
Uno de los ejemplos más conocidos de hibridación es el llamado ligre, un cruce entre un león macho y una tigresa. Los ligres saltaron a la fama de la cultura pop tras una referencia en la película Napoleon Dynamite de 2004. Menos conocido, aunque similar en apariencia es el tigón, la cría de un león hembra y un tigre macho.
Quizá el que más familiar nos resulte sea el okapi, un mamífero ungulado que habita en las selvas del noreste de la República Democrática del Congo, en África Central. Aunque su apariencia puede hacer que se le confunda con un caballo o una cebra debido a las patas a rayas, el okapi está más estrechamente relacionado con la jirafa. De hecho, ambos pertenecen a la misma familia (Giraffidae).
Otras especies fascinantes
La narluga, resultado entre un narval y una beluga. Este cruce de animales marinos es bastante inusual y solo se puede observar en las aguas árticas y, aunque pueda ser el resultado de un cruce motivado por el calentamiento global, se tienen registros del primer avistamiento realizado en 1980. Este híbrido mide hasta 6 metros de largo y pesa alrededor de 1600 toneladas.
Beefalo, resultado del cruce entre una vaca doméstica y un bisonte americano. La raza de la vaca influye en la apariencia del beefalo, pero en general es similar a un toro corpulento con pelaje tupido. Este cruce suele ser estimulado por los ganaderos, ya que la carne producida contiene menos grasa que la proveniente del ganado bovino.
Como resultado del cruce entre un dromedario y una llama hembra aparece el cama, un animal híbrido curioso cuya apariencia resalta por ser una mezcla total de ambas especies. Así, la cabeza es más similar a la de la llama, mientras que el color del manto y el cuerpo es más parecido al del dromedario, a excepción de la joroba, puesto que el cama no la presenta.
Estos son solo algunos ejemplos, pero os animamos a informaros de la cantidad de animales raros y desconocidos que nos ofrece tanto la naturaleza cuanto la manipulación genética por parte del ser humano.
