Los grandes herbívoros están experimentando un declive generalizado

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Los autores se han centrado en el análisis de 74 grandes especies de herbívoros tras advertir el retroceso experimentado también por los grandes carnívoros que se alimentan de ellos. Y han determinado que si éstos desapareciesen de los ecosistemas que ocupan se producirían numerosos costes económicos, sociales y ecológicos en distintas regiones de la Tierra. Las causas que están produciendo el descenso en el número de ejemplares de herbíboros guarda relación con la caza y la transformación de su hábitat por parte del hombre. Por un lado, la caza se origina por dos propósitos: el consumo de carne (se estima que mil millones de personas subsisten a partir de la carne de animales silvestres) y el comercio de sus partes a nivel mundial, un negocio muy lucrativo, apuntan los autores del estudio, como el cuerno de rinoceronte, usado en medicina en Asia. Por otro lado, los herbívoros silvestres tienen que competir con el ganado: desde 1980 han visto reducido su acceso a la tierra, el forraje y el agua y han aumentado los riesgos de la extensión de enefermedades entre ellos. Hay herbívoros —de los que se han documentado hasta ahora 4.000 especies— en todo tipo de ecosistemas, salvo en la Antártida. Sin embargo, el 25% de los grandes herbívoros ocupa ahora un 19% del área por el que se han distribuido históricamente estos consumidores de primer orden.