Y buena nariz exige perros punteros, por eso voy a hablar de dos perros excepcionales para este cometido cinegético: pointer y epagneul bretón.

La codorniz tiene buen aguante y apeona mucho, en el rastrojo se guía por el oído, sabe inmovilizarse en el momento preciso y mimetizarse con el entorno, incluso se dirigirá con curioso zigzagueo hacia el cazador antes de huir, porque para ella el vuelo es su última defensa. Para levantar las codornices el perro tiene que tener experiencia y dotes, ir tomando el olor de las africanas, examinar con el viento a favor las pilas de paja de las cosechadoras y no dejarse codorniz atrás.

El pointer es de los perros que tienen mejor nariz de verano, su pelo corto y esa dureza tan especial con que salen los buenos ejemplares, a los que el sol no aplasta, los convierte en la elección principal. El epagneul es el más rápido de los perros continentales, pero como la mayoría están bastante sobrados de nariz, le pasa lo mismo que al pointer, da mucha caza en jornadas donde el calor impone un ritmo de caza y unas condiciones muy dificultosas a los perros.

A la hora de escoger

El dilema por tanto es cuál escoger, difícil dilema pues en la mayoría de los casos los perros estarán en ya nuestras manos y va a ser la práctica cotidiana quien nos enseñe si hemos acertado o no. El pointer es sin duda uno de los mejores y más capacitados cazadores por vientos, como descubridor de caza resulta de una utilidad enorme. Es un perro con nervio, un perro de sangre fuerte que necesita un tenaz adiestramiento y cuya desmedida afición cinegética es en muchas ocasiones necesario templar, retener. Se dice que el pointer no cobra bien o no muestra interés en el cobro, esto no es exacto, un perro muy rápido que trabaja los vientos sobre los rastros va a tener mayor dificultad para encontrar la pieza que cayó del cielo sin dejar rastro, pero con el tiempo aprenden esta disciplina con brillantez.

El epagneul es más polivalente en general, perro bien adaptado al cazadero de verano, caza sin dificultad en terrenos variables y su docilidad de manejo y fácil adiestramiento son de gran ayuda, en especial cuando nos encontramos en perros jóvenes cuya vitalidad es preciso domar. Lo que nunca se debe pretender es que un epagneul cace como un setter, asetterizar el bretón es un gravísimo error, esta raza tiene su ritmo vital propio, que es necesario respetar. El bretón es uno de los mejores perros de caza, no necesita cambios sino respeto.

Nariz y calor

La aparente sencillez de cazar codornices esconde una enorme dificultad para los perros. El calor es la mayor dificultad con que se puede encontrar un perro de muestra para cazar, el calor no aporta ninguna ventaja a la caza y sí trae todo tipo de problemas al perro. Hasta el perro más atlético se acota cazando la codorniz con altas temperaturas, el calor produce un notable desgaste físico en el animal cuyo sistema termorregulador se ve sometido a un intenso trabajo. No siempre se producen las adecuadas acomodaciones fisiológicas y entonces se produce el mortal golpe de calor.

Las cualidades olfativas se ven netamente mermadas por el calor, pero la codorniz es pieza de verano y España es tierra calurosa, dos condiciones que no podemos cambiar. Cuando trabaja en un día muy caluroso nuestro pointer o nuestro epagneul deben compensar la alta temperatura exterior mediante transpiración, que en el perro se produce por la boca. Con calor extremo el perro jadea, respira más por la boca y menos por la nariz, lo que limita su capacidad de tomar vientos como consecuencia de su propio cansancio.

Para que la nariz del perro sea efectiva debe permanecer húmeda, pues las partículas de olor para ser detectadas tienen que disolverse en el agua que recubre el tejido olfativo. Una trufa fresca y húmeda será esencial para cazar en terrenos afectados por la sequía. El aire que el perro aspira por la nariz se calienta y humedece en los cornetes, unos repliegues óseos con forma de voluta recubiertos de células quimiorreceptoras. Las sustancias odoríferas disueltas en la humedad de la nariz excitan las terminaciones nerviosas de la pituitaria, que envía un impulso nervioso al encéfalo, encargado de interpretar tales señales nerviosas. Y para que la nariz esté convenientemente húmeda es preciso que el perro esté bien hidratado. Con el sol y el calor la pérdida de líquidos se incrementa, un calor que puede ser agobiante en nuestros campos castigados por la tenaz sequía. Si a esto se le añade que cuanto más liquido se pierde, más disminuye la capacidad del organismo para regular la temperatura, se entiende lo fundamental que resulta reponer el agua que el organismo del perro pierde durante la caza.

La cantimplora con agua para saciar la sed del animal o acercarnos periódicamente a zonas donde sepamos que hay agua deben ser una constante es estos día donde el calor aprieta. Calor y ejercicio físico son las condiciones idóneas para que aparezca un cuadro de deshidratación.

Una pérdida del 2 por ciento del agua corporal supone la pérdida del 20 por ciento de la energía física, el agotamiento se acelera con la pérdida de líquido y un buen perro puede terminar en un fardo que recorre el campo, cansino y sin interés cinegético.

Tal para cual

Las virtudes de este soberbio perro para la codorniz son obvias, posee mucha pasión y una búsqueda incansable. Iniciativa, inteligencia y capacidad de resolver problemas por sí mismo. Gran olfato con el que muestra a mucha distancia. Resistencia a las altas temperaturas. Voluntad de superarse. El título de perro de muestra más popular no se regala, se obtiene por méritos propios y en el pointer rapidez, ligereza, docilidad, perfecto olfato y muestra espectacular, hermanados con una gran inteligencia cinegética y una belleza de formas absolutas, le han hecho acreedor al título.

El epagneul bretón es un estupendo codornicero, es rápido, limpio de movimientos, con una perfecta economía de trabajo no malgasta energías en lucimientos para el tendido, dando, sin embargo, verdaderos recitales de buen cazar. Su nariz es soberbia y apenas se resiente con el calor veraniego. Con una bravura que compensa su reducido tamaño, no atropella la africana porque caza con método y sin prisas.