El albinismo en la fauna silvestre

Joaquim Vidal

Las cosas raras o que salen de lo normal, siempre nos atraen, causan admiración, extrañeza y curiosidad. Es un instinto propio de los seres vivos, principalmente de sangre caliente. A mí el albinismo en la fauna siempre me ha cautivado. Los que me conocen saben de mi pasión por la ornitología, por el estudio y observación de las aves y la gestión de la fauna en general.

El albinismo es la incapacidad que tienen algunas células de producir un pigmento que se denomina melanina, que lo sufren los seres vivos que han heredado poca cantidad de este pigmento.

El pasado año tuve una experiencia excepcional y me decidí a escribir este artículo. Este verano pasado estuve observando y siguiendo casi a diario, hasta el 15 de julio, un bando de gorriones (Passer domésticus) que estaba formado por 17 individuos. Cada mañana al llegar a mi lugar de trabajo —a las afueras de Tarragona ciudad— depositaba en el suelo una ayuda alimenticia formada por migajas de pan triturado, y hasta cinco semillas diferentes, a las que los pájaros no le hacían «ascos». El grueso del grupo estaba formado por gorriones, en edad juvenil, a los que sus padres alimentaban en el mismo lugar. También acudían a la cita seis urracas (Pica pica), cinco tórtolas turcas (Streptopelia decaocto), tres lavanderas blancas (Motacilla alba), y algunos jilgueros y verdecillos. También rondaban por allí dos gatos domésticos, de esos que no son de nadie pero siempre encuentran a alguien que les da alguna cosa para comer. Yo cada día igual, comida para los pájaros excepto el fin de semana en que no voy a trabajar.

Al cabo de unos días me doy cuenta de que hay un pájaro joven más claro que el resto del grupo. Pasan los días y se hace más evidente que, cuando levantan el vuelo, hay uno que clarea más. Decido observarlos con unos prismáticos y por fin descubro que la pigmentación de uno de ellos es más clara. Mientras tanto, cada día acuden a la cita todos los pájaros que enumero en un principio, sólo que ahora también viene una torcaz, y los gatos también. Siguen pasando los días y se hace más notoria la diferencia de que un gorrión ya tiene las primarias y las secundarias totalmente blancas. Parecía como si en el grupo hubiera una canario blanco. El obispillo y el dorso son más blancos que el resto de sus hermanos, que es de marrón claro. ¡OH, ES UN GORRION ALBINO! Había leído bastante sobre este tema y había visto varias fotografías, pero no había tenido la oportunidad de ver todo el proceso tan de cerca. Se podía adivinar ya que se trataba de un gorrión macho por el color oscuro de su capirote y garganta. Pero un lunes se acabó el pájaro albino. Ya no estaba, los conté con la ayuda de los prismáticos y faltaban dos. ¿Posiblemente los gatos? ¡Demonios!

El albinismo es la incapacidad que tienen algunas células de producir un pigmento que se denomina melanina, que lo sufren los seres vivos que han heredado poca cantidad de este pigmento. Puede ser total, parcial y uniforme, y se da en cualquier parte del cuerpo. En este fenómeno de albinismo se da un caso entre varios miles de ejemplares en cada especie animal. Afecta a mamíferos, aves, peces, reptiles y a las personas de todas las razas. La naturaleza ha dotado a las especies faunísticas de una coloración que las caracterizan, según clima y hábitat donde se desarrollan. Así, en general, en las aves hembra los colores son más apagados y no tan vistosos, hecho que favorece pasar desapercibidos frente a sus predadores, sobre todo, en época de cría. ¿Se imaginan las posibilidades de supervivencia de un ave albina en su medio natural?, es como un reclamo, como una diana que se hace muy visible a sus predadores naturales. ¿Qué me dicen de una becada blanca en medio del bosque en un día lluvioso del mes de enero? Sencillamente como un pañuelo blanco, ¿verdad?

No confundir el albinismo que puede sufrir la fauna con el zorro polar o ártico (Alopex lagopus), el búho nival (Nyctea escandiaca) o la perdiz nival (Lagopus mutus), presente en Catalunya en la zona pirenáica por encima de los dos mil metros y catalogada en el libro rojo de los vertebrados de España. A estos últimos la naturaleza los ha dotado de una estrategia que les facilita la supervivencia frente a los depredadores cuando cambian las condiciones climáticas en el medio natural en el que viven, pero se da la paradoja de que cada año se reducen las nieves en el Pirineo, y no siempre en las mismas fechas. En los últimos cincuenta años los glaciares han disminuido al 50%, quedando las perdices nivales desprotegidas de sus predadores naturales alados al destacar su blancura en los terrenos pirenaicos y faltar el manto blanco de la nieve.

Me comentaba mi amigo Andreu Pujol que de joven, cuando iba con sus compañeros persiguiendo los pajarillos con la escopetilla de plomos —¡que tiempos aquellos de la vieja escuela!— tuvo una experiencia con una ardilla completamente blanca, a la que no pudieron naturalizar por haberla estropeado sus perras. También he podido leer que los agentes rurales retiraron de la carretera de Ivorra (La Segarra-LLeida) una jineta albina atropellada, y un cazador del Vallés Oriental (Barcelona) vio una garduña —de medio cuerpo hacia arriba— completamente blanca. Sería interesante para los lectores de este artículo compartir citas y experiencias.

Comentarios (13)

Insertar Comentario

Usa un tono respetuoso y procura que tus comentarios sean relevantes y relacionados con el artículo. No está permitido verter comentarios contrarios a las leyes españolas o injuriantes.
Los comentarios inapropiados o en tono ofensivo podrán ser editados o eliminados.